Микрофильм — уменьшенная копия документа, полученная фотографическим способом. Процесс изготовления микрофильма называют микрофильмированием.

Основными достоинствами микрофильмов являются их долговечность, компактность, удобство транспортировки, простота в эксплуатации, возможность сочетания с другими способами переформатирования.

Первые микрографические эксперименты в 1839 году позволили уменьшить дагерротипный отпечаток в 160 раз. К 1853 году этот формат уже рассматривали как способ создания газетных архивов. Технологии продолжали совершенствоваться в течение XIX и ХХ веков.

К 1940 году библиотеки начали использовать микрофильмы, осознав, что они не могут физически размещать в своих хранилищах всё больший объем публикаций, в том числе газет, периодических изданий и правительственных документов.

С окончанием войны в Европе, чтобы лучше понимать быстроменяющуюся геополитическую обстановку в мире, скоординированными усилиями Библиотеки Конгресса США и Государственного департамента США много международных газет были перенесены на микрофильмы.

Современный цифровой поиск позволяет читателю перейти непосредственно к желаемой странице и тексту, устраняя один из недостатков микрофильма.

Но есть обратная сторона медали: в мире пока не создан альтернативный микропленке столь же надежный и долговечный как она носитель, а это значит, что потребность в микрофильмах и обслуживающей химии для нее останется.

Микропленки останутся, неуклонно выполняя ту же работу, что и в прошлом веке, еще по меньшей мере пять столетий — именно столько микрофильмы на лавсановой основе способны без существенной деградации хранить в себе графическую информацию.